19 de Julho dia de São Arsênio, um membro distinto de uma nobre e tradicional família de senadores romanos, veio ao mundo em 354, na cidade de Roma. De acordo com registros históricos, recebeu sua ordenação como sacerdote diretamente das mãos do papa Dâmaso. Em 383, o próprio imperador Teodósio convidou-o para assumir a educação e formação de seus filhos, Arcádio e Honório, em Constantinopla. Arsênio permaneceu na Corte imperial por onze anos, até 394, quando finalmente obteve sua exoneração e decidiu retirar-se para o deserto no Egito.
“Morte em vida”
O contexto católico da época estava passando por diversas transformações. Nos séculos anteriores, o martírio, ou seja, a morte pela fé nas palavras de Cristo, era visto como o exemplo máximo para a salvação da alma. A partir do século IV, porém, surgiu a ideia de que a “morte em vida” poderia ser o sacrifício mais perfeito para a purificação, dando origem aos eremitas do Oriente. Esses cristãos isolavam-se no deserto, dedicando-se à oração e penitência, levando uma vida solitária e contemplativa, em serviço a Deus.
Vida isolada
Inicialmente, viviam de forma isolada, mas depois organizaram-se em pequenas comunidades. A única regra que seguiam era a ascética, que definia períodos de jejum e oração, mas mantinha uma rígida separação, inclusive entre eles mesmos. Arsênio escolheu fazer parte dessa comunidade eremita, estabelecendo seu refúgio no deserto egípcio próximo a Alexandria. Seu local de retiro tornou-se muito procurado pelos cristãos, que buscavam conselhos e paz para suas aflições espirituais, ainda que para isso precisassem enfrentar longas e cansativas peregrinações.
Eremitas de Scete
Diz-se que Arsênio não apreciava muito interromper seu autoexílio para atender aqueles que o procuravam, mas para evitar o egoísmo da completa solidão, decidiu juntar-se aos eremitas de Scete, também no deserto de Alexandria, que já viviam parcialmente em comunidade, sem se isolarem totalmente dos outros seres humanos.
Dom das lágrimas
Contudo, a paz e tranquilidade da comunidade religiosa foram perturbadas pela invasão de uma tribo local. Assim, Arsênio foi obrigado a abandonar o local e viveu de forma isolada entre os anos 434 e 450, aceitando a companhia de apenas alguns poucos discípulos nos últimos anos de sua vida. Nessa época, ele foi agraciado com o dom das lágrimas; durante suas orações e penitências, ao se emocionar com o Evangelho, chorava copiosamente.
Morte e Biografia criada por Daniel de Pharan
Santo Arsênio morreu em Troc, perto de Mênfis, no ano de 450. Sua importância na história da Igreja deve-se ao período em que viveu e ao fato de ser um dos mais famosos eremitas do Egito, sendo considerado um dos “Padres do deserto”. Seu legado chegou até nós por meio de uma crônica biográfica e de suas sábias máximas, escritas por Daniel de Pharan, um de seus discípulos. Também temos à disposição um retrato elaborado pelo mesmo discípulo, que mostra a bela figura de um homem alto e astuto.
Neste dia 19 de Julho, pedimos a intercessão do Santo Arsênio junto a Deus nosso pai e criador, para que possamos dedicar toda nossa vida a serviço dos nossos irmãos, e assim podermos ajudar de alguma forma na salvação de suas almas. Santo Arsênio rogai por nós!
Quer conhecer um pouco sobre São Bento? Click aqui.